En la conjunción de términos del griego antiguo de la que deriva economía – oikos, que significa “casa”, y nomos, que significa “ley” o “gobierno”-, existe cierto aire acogedor que evoca la gestión de la familia y la disposición del hogar. Pese a ello, y teniendo en cuenta que posiblemente se trata de la más influyente de la ciencias sociales  -puesto que no es sólo una disciplina teórica, sino también una ciencia aplicada que, mediante sus aplicaciones, afecta a las vidas individuales de miles de millones de seres humanos, y además sin ninguna garantía de que sea en beneficio suyo- , la economía resulta algo muchísimo menos acogedor de lo que la etimología del término parece sugerir.

Paraisos de los ricos en la Tierra, también conocidos como Paraisos fiscales

A veces se la denomina incluso “la ciencia funesta” o “sombría”, debido, según unos, a lo árido de su objeto, y, según otros, a las cosas funestas que se hacen en su nombre.

La economía es el estudio de cómo los bienes y servicios son producidos, distribuidos, valorados y consumidos. Es a la vez el estudio empírico de cómo funcionan realmente las economías -como sistemas de oferta, demanda, mercados y medios de intercambio- y la ciencia normativa que dice cómo hacer que funcionen bien (aunque ello depende de lo que se entienda por “bien”: ¿maximizar la riqueza?, ¿asegurar una distribución justa?; son preguntas que tienen que ver con la postura política).

El Coeficiente de Gini es un número entre 0 y 1, siendo cero la perfecta igualdad y uno la máxima desigualdad.

A Adam Smith, auntor de La riqueza de las naciones (1776), se le considera convencionalmente el padre de la economía como genuina ciencia social. Él la denominó economía política (consciente sin duda de su hogareña etimología y añadiéndole por ello cultamente el calificativo derivado de polis, o estado), y la describió como la ciencia por cuya aplicación los legisladores podían enriquecer tanto el individuo privado como al estado. Entre los grandes nombres de la inicial teoría económica a partir de Adam Smith se incluyen David Ricardo, el primero en establecer una teoría del valor-trabajo, y Thomas Malthus, quien se manifestaba en contra de ayudar a los pobres argumentando que con ello lo único que harían sería tener más hijos y hacerse pobres de nuevo.

Thomas Malthus y la “Explosión Demográfica”

La teoría de que la gente se mantendrá siempre en niveles de subsistencia incrementando su prole cada vez que disponga de unos ingresos extra no parece que hubiera sido bien comprendida, o , mejor dicho, aplicada por su propio padre, que había tenido ocho hijos y seguía siendo próspero.

Los economistas reflexionan sobre los principios que rigen cuestiones tales como qué debe producirse, de qué modo y para quién, a qué coste, y con qué eficiencias para asegurar que la diferencia entre el coste de abastecimiento y el precio establecido reportará beneficio.

La cuestión de las eficiencias se subdivide a su vez en las ventajas de la especialización, la división del trabajo, y las economías de escala. Asimismo los economistas examinan el interesante tema del dinero, considerado el símbolo de intercambio y, en consecuencia, “medio de pago final” y unidad de cuenta. El dinero es una invención genial que nos evita tener que ir al dentista cargados con una vaca para pagarle; pero muy pocos de nosotros cree tener el suficiente.

El Dinero Medio de Pago Final

Dos de las principales subdivisiones de la economía son la microeconomía, dedicada al estudio del comportamiento económico de los agentes individuales (incluyendo a las empresas) y sus relaciones en el mercado, y la macroeconomía, que estudia la economía como conjunto, concentrándose en la producción y la renta nacionales, el empleo y el paro, los impuestos y las políticas monetarias, y los empréstitos públicos. Sigue leyendo →