El sistema de educación en Islandia, es uno de los más reputados del mundo, gracias a su cobertura y alto nivel de formación. Casi el 100% de la población esta alfabetizada.
La formación educacional ha sido generalizada desde fines del siglo XVIII. En 1907 la asistencia a clase se hizo obligatoria para todos los niños de los 10 a los 14 años; antes de los 10 eran instruidos en sus hogares. En 1946 la educación obligatoria se extendió de 6 hasta los 15 años. En 1993 existían 205 escuelas de ciclo completo además de 36 colegios secundarios y 12 establecimientos para educación terciaria.
Aquellos que deseen continuar su educación pueden asistir también a colegio especializados o escuelas de lenguas.
La educación académica propiamente dicha comenzó en 1847 con la formación del Seminario Teológico, seguido en 1876 por la Facultad de Medicina y en 1908 por la Facultad de Derecho.
Estas tres instituciones se fusionaron en 1911 cuando la Universidad de Islandia se estableció en el Centenario del nacimiento de Jón Sigurdsson, y una cuarta facultad, la de Filosofía se agregó, fundamentalmente relacionada con filología, historia y literatura.
A la facultad de Medicina se agregaron los departamentos de cirugía dental y farmacia en 1941 y 1957 respectivamente. Economía, con énfasis en administración de empresas, fue agregada a la Facultad de Leyes en 1941, pero es ahora una facultad independiente. En el mismo año fue inaugurada la Facultad de Ingeniería y Ciencias la cual ahora confiere el grado B.S (Bachiller en Ciencias) en ingeniería, matemáticas y ciencias naturales.
Toda la educación en Islandia es gratuita. Varios centros de investigación e instituciones experimentales trabajan en cooperación con la Universidad. La Biblioteca Universitaria es la segunda en importancia del país, después de la Biblioteca Nacional. Sigue leyendo →
¿Por qué la privatización del agua ha de tener consecuencias forzosamente negativas? La economía clásica explica con claridad por qué cabe esperar malos resultados, sobre todo cuando el proveedor de servicios privados disfruta de un monopolio, como pasa casi siempre con el agua.
Si, hasta hace poco, en general el agua ha sido un monopolio público incluso en países capitalistas, coneconomía de libre mercado, es por una buena razón. El tratamiento y la distribución del agua no sacan provecho de la competencia, como ocurre con el sector manufacturero o los servicios corrientes, por lo que no se ajustan al principio capitalista de que la competencia es saludable porque genera innovación, más eficiencia y precios más bajos.
El servicio del agua
En el caso del agua, es lógico que haya una única autoridad que supervise el conjunto de la red y esté al cargo de sus diversos componentes, pues en las situaciones que los economistas llaman “monopolios naturales”, una autoridad única es el mejor modo de alcanzar la máxima eficacia, la mejor calidad del servicio, el precio más justo, etcétera.
Un “monopolio natural” significa que una empresa puede tener un rendimiento determinado, deseado, a un coste inferior al de dos o más empresas, pues al ser única puede crear más “economía de escala”. Es por eso por lo que la mayoría de las economías de mercado han optado por redes de agua gestionadas por autoridades públicas -al menos esto fue lo que ocurrió hasta que el neoliberalismose convirtió en una religión económica. Sigue leyendo →
Sí claro. Iraq, en el año 2000 convirtió sus transaciones petroleras al euro. ( No sé si hace falta aclararlo, pero un minuto después de la invasión americana, volvieron a cotizarse en dólares). Las cosas están cambiando con la creación del euro. En 2002, Iráncambió todas sus reservas en dólares a euros. Corea del Nortehizo lo propio también a finales de 2002.
Mandatarios de Irán y Corea del Norte
¡El eje del mal!
¡En pleno! El podium del eje del mal al completo. El alter“trío de las azores”. Existía el peligro (y se dice que el miedo) de que los países de la OPEPllegasen un día a proponer seriamente la adopción del euro (o, más probablemente, un índice sintético, compuesto de un mix de euro+yen+dólar, en determinadas proporciones, a negociar) como unidad de medida del precio del petróleo. De hecho, es un tema recurrente en las reuniones de la OPEP. En todas ellas, existen dos bloques: los que quieren desvincular el precio del petróleo del dólar (países del eje del mal, en general, Venezuela, Irán, Ecuador) y Arabia Sauditacon todo el bloque de países aliados de los EE.UU. que, por el momento, imponen sus tesis.
Cumbre de la OPEP
El tema sigue planteándose en todas las reuniones, aunque, de momento, no se ven probabilidades de cambios a corto o medio plazo en la escena política internacional que puedan permitir semejante cambio.
Hay quien opina que la guerra preventiva en Iraq pretendía, más que el control de latercera reserva mundial de petróleo, advertir al mundo en general, y a algunos aliados de los EE.UU. en particular, que estaban dispuestos a mantener, por cualquier medio, los privilegios del dólar, amenazado por el gigantesco déficit comercial de los EE.UU. y por la creación del euro.
Guerra de Iraq
¡Caray! ¿Tan importante es nuestro euro?
Parece que sí. Hoy, los euros suponen el 37% de las transaciones internacionales y el 20% de las reservas de divisas mundiales. Al dólar le ha salido una competencia sólida. Y peligra, claro, aunque el euro no parece ser, a mi modo de ver y por el momento, una alternativa real.
Así, el dólar, contrariamente a lo que parece, ¿puede llegar a ser una moneda débil?
El verdadero motivo del riesgo del dólar de dejar de ser moneda universal es que el sistema económico mundial se encuentra fundamentalmente en una pirámide invertida de deudas: los EE.UU. deben más del 160% de su PIB, lo que constituye nada menos que el 50% de la deuda mundial.
¿Los americanos morosos?
No. Y no porque paguen, porque renuevan una y otra vez la deuda, igual que todos los estados, sino porque todos aceptamos los dólares como buenos e indiscutibles, a pesar de los datos macroeconómicos en los que se asientan. Piense que los EE.UU. deben al exterior tanto como el resto de países del mundo juntos. Es inimaginable lo que diría el FMI si analizara a los EE.UU. con el mismo rasero que aplica respecto al resto de países del mundo.
Pero, ¿a quién deben tanto dinero?
Al resto del mundo. A usted y a mí, entre otros. Todos los financiamos. Todos los países tenemos dólares en nuestras reservas. Más de la mitad de la deuda pública americana está suscrita en el exterior. A su vez, el 50% está en manos asiáticas.China es su principal acreedor, por ejemplo. Son el principal cliente de los bonos del tesoro americanos y auténtico sustento del dólar y de los bajos tipos de interés en los EE.UU.
Evolución de la deuda americana
¿China el principal soporte del dólar y financiadora de la deuda pública americana?
Sin ninguna duda. Está explicado en la prensa diaria. Las reservas de divisas de China son enormes, equivalentes al PIB de Brasil. Mientras las reservas asiáticas sigan en dólares, los EE.UU. pueden seguir importando tranquilamente sus productos y servicios sin problemas, aumentando su deuda externa, y sin preocuparse por sus déficits comerciales y fiscales internos, debidos, entre otros factores, a los enormes gastos militares.
Lo explica como si los americanos lo pagaran todo con cromos, en lugar de con dinero.
Pues no es la primera ni la segunda persona en tener esa percepción. De hecho, la consecuencia de todo esto es que la magnitud de las pérdidas potenciales de los acreedores, es decir, el resto del mundo, especialmente asitáticos, aumenta con el paso del tiempo.
Por eso se lo están replanteando: China ha anunciado su intención de ir cambiando, progresivamente, sus reservas en dólares por el euro y el yen. También en Oriente Medio se lo plantean, según puede leerse periódicamente en la prensa económica. Los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otros coquetean con la idea de romper su vinculación con el dólar. El primer ministro chino, Wen Jiabao, también expresó su preocupación acerca de cómo conservar el valor de sus reservas ante la debilidad del dólar. En la reunión del G-20 de abril de 2009, China volvió sobre el tema, afirmando el gobernador de su Banco Central que “la divisa de referencia debería estar desconectada de las condiciones económicas y los intereses soberanos de un solo país”. Como alternativa propuso los “Derechos Especiales de Giro” del FMI, un sistema de tipos de cambio formado por una cesta de divisas(euro, yen, libra y dólar). Antes del euro, el dólar no tenía alternativa mínimamente seria.
El Yuan Chino
Pero el gran perjudicado por el cambio serían los propiosEE.UU., que tendrían graves problemas con sus desequilibrios financieros y comerciales, a la vez que se les crearían serias dificultades para colocar su deuda pública. Pienso que un cambio en la divisa de referencia no es realista: EE.UU. no cederá sus enormes privilegios. No es nada fácil, claro. Piense que si China y Oriente Medio pusieran sus dólares en venta, su cotización se hundiría, y sus propias reservas, básicamente en dólares, se verían gravemente menguadas.
Ahora empiezo a entender la importancia de cualquier movimiento en la paridad dólar-euro.
¡Es el tema! Pocas noticias tienen internacionalmente más trascendencia prácica que éstas. Es una batalla en la que todos nosotros no somos más que sujetos pasivos, en el sentido más literal de la palabra. Pero los movimientos afectan a nuestro bolsillo de forma directa. Importamos la energía que necesitamos en dólares. Nuestra inflación, competitividad, crecimiento, tasa de empleo y, finalmente, bienestar depende de la estabilidad del dólar. Cuidado, pues, con las altas cotizaciones del dólar.
Paridad del euro con el dólar
Por otra parte, el potencial exportador de Alemania y Francia, nuestros principales clientes, no lo olvidemos nunca, depende de la cotización competitiva del euro. Y si los franceses y alemanes dejan de comprarnos y de venir a visitarnos en verano porque tienen problemas, nosotros iremos detrás.
Estamos profundamente afectados por los resultados de esta guerra de poder.
fuente: ECONOMÍA COTIDIANA, Diálogos inteligibles sobre nuestras finanzas de cada día. (Jordi Carbonell)
Limitaré a Suramérica y Mesoaméricami debate sobre química antigua en el Nuevo Mundo. Mientras el Viejo Mundo se centraba en la alquimia, el Nuevo Mundo lo hacía en la farmacología, la psicofarmacología y lo que podría llamarse farmacología tóxica. Aunque todos los amerindios trabajaron en estas áreas, los descubrimientos más notables se lograron en Suramérica y Mesoamérica.
Los conocimientos químicos relacionados con la medicina impregnan todas las culturas antiguas e indígenas. Las curas de hierbas que hacían los chinos y han quedado documentadas comenzaron alrededor del año 300 a.C.; los asirios recopilaron unas mil plantas medicinales durante los mil quinientos años que duró su civilización; los hindúes, los egipcios y posteriormente los griegos dejaron al mundo un enorme legado de técnicas de herboristería y curas con hierbas medicinales.
Gran parte de estos conocimientos ha constituido el fundamento de la medicina occidental. Por ejemplo, el uso de la corteza de sauce, cuyo contenido de ácido salicílico la hace ser analgésica y antipirética, está documentado en un antiguo papiro egipcio, el papiro de Ebers, como un medio para combatir la fiebre. El ácido salicílico combinado con anhídrido acético se conoce actualmente como aspirina (ácido acetilsalicílico).
Papiro Ebers
Los pueblos nativos del Amazonas -a los que la mayoría de occidentales considera primitivos y supersticiosos- habitan una de las zonas de la Tierra más ricas ecológicamente y destacan por lo completos que son sus conocimientos farmacológicos.
La cuenca del Amazonas abarca más de 7.000.000 de kilómetros cuadrados de terreno dotado de la vida vegetal más diversa que hay en el mundo, con más de ochenta mil especies de plantas superiores, lo que constituye casi un 15 por ciento de la vida vegetal total del planeta.
Cuenca del Amazonas
Se extiende por gran parte de Brasil y zonas de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. La población humana que habita en la cuenca del Amazonas es también variada, con pueblos nativos que hablan más de quinientas lenguas. Estos pueblos desarrollaron unos inmensos conocimientos, demostrados a lo largo del tiempo, en relación con los poderes curativos de las plantas locales. Se han identificado unas mil seiscientas especies utilizadas por la población amazónica.
En un estudio pionero, Richard Evans Schultes y Robert F. Raffauf recopilaron un compendio exhaustivo de 1.516 plantas venenosas y medicinales de la cuenca del Amazonas. Algo menos de la mitad de estas plantas ha atraído ahora en Occidente el interés de científicos, investigadores y empresas farmacéuticas que quieren utilizarlas con fines farmacológicos y comerciales.
La cafeína, con sus aplicaciones tanto comerciales como medicinales, se ha encontrado en la corteza del yoco, una planta trepadora de las selvas tropicales a partir de la cual los indios hacen una bebida estimulante, y en la Ilex guayusa, utilizada por algunas tribus ecuatorianas como estimulante y como vomitivo. (A propósito, el café no es originario de Suramérica, sino que parece proceder de algún lugar de Etiopía.)
Sin embargo, el más fuerte de todos estos estimulantes tiene su origen en Perú. Se trata de la cocaína, procedente de la coca, Erythoxylon coca, originaria probablemente de la Amazonía, pero muy arraigada en las zonas montañosas en que vivían los incas en tiempos de Pizarro.
Planta de la Coca
John Mann, autor del libro Murder, Magic, and Medicine, publicado en 1991, escribe lo siguiente:
Los incas creían que los dioses habían regalado la coca a los seres humanos para satisfacer el hambre de éstos, para proporcionarle un nuevo vigor y ayudarles a olvidar sus miserias… Estaba íntimamente unida a sus ceremonias religiosas y a los diversos ritos de iniciación, los chamanes la utilizaban para inducir un estado similar al trance con el fin de comunicarse con los espíritus. Este producto era demasiado importante para que lo usaran los indios de cualquier nivel social, por lo que el acceso a la coca estaba muy limitado antes de la invasión de Pizarro y sus conquistadores.
Sólo después de que los españoles destruyeran la civilización incaica llegó a ser común el abuso de la cocaína. Posteriormente los occidentales descubrieron los efectos narcóticos de la cocaína y la utilizaron como anestésico. En los tiempos modernos ha sido sustituída por los anestésicos sintéticos, de los cuales el más conocido es probablemente la novocaína.
Esto no quiere decir que las drogas empleadas por placer estuvieran mal vistas. La planta utilizada para la bebida alucinógena que preparaban los pueblos de todo el Amazonas y de América Central recibe nombres diferentes: ayshuasca (“enredadera del alma”), caapi, natema, pinde y yajé, siendo su nombre latino Banisteriopsis caapi.
Entre los efectos de esta planta dioica trepadora que crece en la selva cabe citar las alucinaciones con depresión leve, que pueden potenciarse añadiendo numerosos aditivos tóxicos. En particular, las hojas de la Psychotria viridisy de la Diplopterys cabrerana se utilizan para ampliar temporalmente el efecto y para intensificar el color y las imágenes que aparecen en las visiones.
Psychotria Viridis
Ambas contienen un alcaloide tóxico y altamente alucinógeno llamado dimetiltriptamina (DMT), que no tiene efecto alguno si se bebe sin un inhibidor de la monoamina oxidasa (MAO). Sin embargo, la Banisteriopsis caapi contiene sustancias (B-carbolinas) que efectivamente inhiben la enzima monoamina oxidasa.
Richard Schultes comenta: “Uno se maravilla de cómo unos pueblos que viven en sociedades primitivas, sin conocimientos de química o fisiología, consiguieron en un momento dado encontrar una solución para la activación de un alcaloide mediante un inhibidor de la monoamina oxidasa. ¿Fue pura experimentación? Tal vez no”.
¿Cómo supieron los nativos qué era lo que podía producir este efecto entre el enorme número de plantas que tenían a su disposición? ¿Por qué probarían en principio esta bebida?
Banisteriopsis Caapi
Según Schultes y Raffauf, “este bebedizo es extremadamente amargo, a veces nauseabundo, y suelen producirse vomitos la primera vez que se ingiere esta poción. Casi siempre provoca diarrea”. Además, la Psychotria viridis y la Diplopterys cabreana son venenosas en sí mismas, por lo que surge de nuevo la pregunta: ¿qué pudo inducir a los nativos de la Amazonia a intentar utilizarlas?
El veneno para flechas que se usa en la cuenca del Amazonas, el curare, se prepara con plantas del género Strychnos linnaeus, habitualmente a partir de la corteza y las raíces de cualquiera de las veintiocho especies de esta planta trepadora, muchas de las cuales producen frutos comestibles.
Planta del Curare
Cuando entraron en la Amazonía, los españoles tuvieron una experiencia de primera mano en relación con la potencia de este veneno. Francisco de Orellana escribió: “Los indios han matado a otro compañero nuestro… y, en realidad, la flecha no penetró ni medio dedo, pero, como llevaba veneno, este compañero nuestro entregó su alma a Dios”.
En la búsqueda de curas para el cáncer y el sida, las empresas farmacéuticas y los centros de investigación occidentales están intentando explotar los conocimientos de los curanderos indígenas para conocer mejor el aprovechamiento farmacológico de la variada flora existente en las llamadas selvas lluviosas o junglas tropicales.
Un artículo del National Cancer Institute (NCI) habla de que las plantas consideradas “potentes” por los chamanes nativos -es decir, aquellas que poseen múltiples aplicaciones medicinales en las farmacopeas nativas- producían una mayor efectividad medicinal contra el virus del sida (25 por 100) que las plantas seleccionadas aleatoriamente (6 por 100).
National Cancer Institute
Sin embargo, este porcentaje se redujo cuando el CNI siguió los procedimientos farmacéuticos rutinarios de “eliminación de réplicas” (dereplication) o selección de extractos vegetales; es decir, la separación de esos extractos a partir de sustancias de la planta natural, tales como taninos y polisacáridos, con el fin de aislar los que el NCI consideraba que eran los ingredientes activos.
Después de aplicar este procedimiento, la efectividad de las plantas caía hasta casi el mismo porcentaje que daban las plantas seleccionadas de forma aleatoria. Tras reconocer que esta eliminación de réplicas “suprime compuestos de los que se sabe que ejercen una acción inmunoestimulatoria” y que los agentes antivirales pueden encontrarse en los taninos, Michael Balick, del Institute of Economic Botany de los Jardines Botánicos de Nueva York, afirmó: “Así…la recogida etnobotánica general no parece aportar ventajas en el desarrollo de iniciativas para el tratamiento del sida”.
Jardín Botánico de Nueva York
M:M. Iwu, del Departamento de Farmacognosis de la Universidad de Nigeria, dice que compuestos tales como los polisacáridos y los taninos “son lixiviados durante algún tiempo en el sistema circulatorio y son expulsados gradualmente de las proteínas o macromoléculas… La eliminación de réplicas puede ser inicialmente un método adecuado dado nuestro nivel actual de conocimiento, pero, una vez que hemos comprendido como funcionan estos compuestos, puede que este método de valoración ya no sea apropiado…”
Walter Lewis y Memory Elvin-Lewis del Departamento de Biología de la Universidad de Washington llegaron a la misma conclusión y citaron varios ejemplos de plantas que eran “realmente” activas desde un punto de vista médico entre las utilizadas por los indios jíbaros de Suramérica.
Estos investigadores escribieron: “Vale la pena examinar unos pocos ejemplos de plantas seleccionadas individualmente entre las utilizadas por los jíbaros con fines medicinales y cuya utilidad específica se ha verificado por métodos científicos”.
Lewis y Elvin-Lewis citan la planta sagrada que lleva por nombre Ilex guayusa y que utilizan los jíbaros como estimulante, debido a que tiene una alta concentración de cafeína, junto con algún rastro de teobromina y teofilina, conocidas ambas sustancias como inhibidoras del apetito (que son útiles si no sabemos con seguridad de dónde procede nuestra próxima comida).
Ilex Guayusa
También mencionan las plantas llamadas Cyperus articulatus y C. prolixus, utilizadas por los indios para hacer una infusión que favorece las contracciones y disminuye la hemorragia durante el parto.
Los conocimientos farmacéuticos de los indígenas están enraizados en la experiencia empírica.
Cyperus Articulatus
Después de pasar un año viviendo con los achaninca en la Amazonia peruana el antropólogo Narby contó cómo llegó a confiar en sus planteamientos empíricos para desarrollar nuevos fármacos:
Los nativos de Quirishari enseñaban mediante ejemplos, en vez de con explicaciones. Cuando una idea parecía realmente desafortunada, decían despreciativamente : “Es pura teoría”. Las dos palabras clave que surgían una y otra vez en sus conversaciones eran “practica” y “táctica”, sin lugar a dudas porque ambas cosas son necesarias para vivir en la selva lluviosa…
Después de pasar alrededor de un año en Quirishari, llegué a constatar que el sentido práctico de mis anfitriones resultaba mucho más fiable en su entorno que mis conocimientos de la realidad adquiridos a través de una formación académica. Sus conocimientos empíricos eran innegables.
FUENTE: LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS PERDIDOS (DICK TERESI)
